竹山金蓮洞：十八美女投潭自盡

金蓮洞位于秦古鎮(zhèn)西北和得勝鎮(zhèn)交界的一條陡峭的山谷里。這里山高峽深，水流湍急，歷史上卻是兩地往來(lái)的要道，人們?cè)诤訛┥辖Y(jié)繩為索，捆木作橋，在峭壁上鑿石開道，甚至鉆崖為洞，不經(jīng)意就與金蓮洞相連。金蓮洞本是巨大的天然洞穴，洞內(nèi)有汩汩泉水，清澈無(wú)比，甘甜可口，傳說泉池里曾種過金色的蓮花，花開之時(shí)，異香不絕。金蓮洞位于永寧寨山腰，懸崖峭壁之間，上面只有飛鳥，下面倒有深谷急流，可謂奇險(xiǎn)之地。清朝同治年間，得勝鋪貢生肖畹香贊美金蓮洞詩(shī)云：“琴劍當(dāng)年此地留，思量往事等浮鷗。泉飛峭壁晴猶雨，涼送層樓夏亦秋。穿水釣翁輕似鱉，攀巖樵子捷如猴。憑欄一望無(wú)窮趣，欲喚山民與唱酬。”

近日，記者在當(dāng)?shù)卮迕竦膸ьI(lǐng)下，來(lái)到這里尋幽探勝。金蓮洞位于一片刀切般的山崖上。記者手腳并用，扯著山藤，小心爬到山洞前的一塊平地上。這塊平地七八十平方米，地上有斷磚殘瓦，后方有一個(gè)半弧形山洞，溝底有幽深的碧潭。

相傳民國(guó)之時(shí)，鄂西北土匪橫行，金蓮洞被得勝鋪大戶袁璜卿作為避難之所。袁氏族大，世代書香，名人輩出，著名的國(guó)畫家袁伯濤即為得勝鋪人。族長(zhǎng)袁壽卿是宣統(tǒng)元年選拔的貢生，袁璜卿歷任縣區(qū)團(tuán)總、區(qū)長(zhǎng)、校長(zhǎng)、縣參議員。袁璜卿在金蓮洞大興土木，洞內(nèi)外修建房屋四十八間，東西兩端建有碉堡，并搭設(shè)天橋與金蓮洞相連。天橋后有門樓，門聯(lián)曰：“小立橫橋，此地誰(shuí)能捷足；大觀世界，前途我亦留心?！碧鞓蚝笕攵刺庨T上橫額四字：消夏書房，聯(lián)曰：“得高歌處且高歌，澹泊能甘，誰(shuí)識(shí)此中名士；遇飲酒時(shí)須飲酒，俗狂不羈，我為化外愚民?！睎|西碉堡都有一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開之勢(shì)，天橋一撤，更令敵人望巖興嘆。但堡壘雖固，還是被破，尤為慘烈的是袁氏十八烈女在此殉節(jié)死難。

當(dāng)時(shí)洞破被抓的袁兆先后來(lái)在《袁璜卿傳》中寫道——

1931年農(nóng)歷7月19日，楊（土匪楊剃頭）匪在董（土匪董次?。┑闹甘瓜?，率匪眾2000余人，由馬河大舉東向直竄得勝鋪到西水，劉（自稱正規(guī)軍，實(shí)為土匪的劉育椿）匪派匪眾800余人，附迫擊炮數(shù)門，由大溪河直趨秦家坪，楊匪由北圍攻，劉匪由南圍攻，把袁氏之金蓮洞圍得水泄不通，袁見援軍無(wú)望，且秦家坪、倒西水、得勝鋪、石底河等地，又悉為匪處，如相持日久，不但使周圍群眾同罹浩劫，設(shè)一旦洞破，袁族在金蓮洞之生命財(cái)產(chǎn)亦將玉石俱焚。袁正處于焦慮中，楊匪藉其匪眾優(yōu)勢(shì)，派代表林海山等往袁講和，其談判條件是:只要袁交出武裝，所有袁族在金蓮洞之生命財(cái)產(chǎn)，堅(jiān)決保護(hù)。袁信人太過，于7月20日夜答應(yīng)了這個(gè)條件。豈料匪性狡詐，待袁把武裝交出后，21日拂曉，匪眾一涌而上，見人就綁，見物就搶，袁此時(shí)手無(wú)寸鐵，只好束手就擒，袁族避居金蓮洞之青年婦女，見此光景深恐受辱，便爭(zhēng)先恐后向數(shù)十丈懸?guī)r絕壁，一躍而投身巖下，當(dāng)時(shí)蒙難死節(jié)者十八人，綁票六人，地方父老聞之莫不太息涕零。破洞后，楊匪即宣布下山，正式受劉編制（稱為楊團(tuán)）。在董的意見，是要把袁立即處死，匪司令劉育椿別有目的，要把袁連夜解到竹溪，董、楊都不敢違抗，遂把袁腳鐐手銬用花桿抬到竹溪，劉見袁后，釋其刑具，慰勉有加。董在這時(shí)，又從各方面大造輿論，在竹溪滿城張貼標(biāo)語(yǔ)，要?jiǎng)⑻幩涝?，可是劉反以賓禮待袁。此時(shí)，劉又向楊索取助攻金蓮洞之酬勞費(fèi)2000元，楊以袁作為抵償為詞。劉既用袁又恐放回后變心，即派人將袁之夫人張氏接到竹溪城，為袁設(shè)公館，不久即命袁重回五區(qū)繼續(xù)任區(qū)長(zhǎng)，夫人張氏則留在竹溪作為人質(zhì)。

袁重返五區(qū)后，目睹故園劫后慘狀，曾感賦七律兩首，茲僅記其一云:“數(shù)年殺賊苦奔馳，故國(guó)歸來(lái)有所思。家破人亡雙淚流，天荒地老一身支。哭回蓮洞心如刺，淚灑金川志未璀。重振旌旗平亂日，廢酬鳳領(lǐng)拯如黎?！?/p>

我相信，任何人聽了十八位女子跳崖的故事，都會(huì)悚然動(dòng)容，惋惜不已?？墒怯钟惺裁崔k法呢？面對(duì)燒殺搶掠無(wú)惡不作的悍匪，活下去，尊嚴(yán)被蹂躪殆盡，人格被污辱至極，也許仍然難逃一死。跳崖，或許是最好的結(jié)局。（袁斌向繼華廖麗麗）