聽竹山，聽竹山故事
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說竹山曾有虎，很多年輕人肯定不信：“竹山有老虎？從來沒聽說過??！現(xiàn)在竹山就是狼也沒見到過，騙人的吧？”就連很多中老年人也不一定相信，因為已經(jīng)太久沒有聽說過竹山有老虎了。2007年陜西省鎮(zhèn)平縣農(nóng)民周正龍自稱拍到華南虎照片，被專家認(rèn)定屬造假行為并因此獲刑后，人們就更加相信，華中地區(qū)早就沒有野生虎了。
但早在1980年，筆者還真的在縣城里親眼見到過老虎，還是地地道道的本地野生老虎。
那時，筆者家住師范（現(xiàn)茂華中學(xué)），在竹山縣一中就讀。一日上學(xué)路過原藥材公司，看到里面一群人圍著一個老人在觀看什么。筆者好奇地湊上去，只見那老人雙手抱著一個叉口布袋（上世紀(jì)八十年代農(nóng)村常用的一種袋子，口留有叉方便打結(jié)扎口），布袋口竟然露出一只小老虎的腦袋，老人的手背被虎爪抓出了許多清晰的白色劃痕。當(dāng)時圍觀的人都慫恿老人把老虎放出來看看，于是老人就把老虎從口袋放出，在地上緩緩走了一圈。常言道：“初生牛犢不怕虎”，其實，初生虎崽也不怕人。筆者至今還記得，那虎雖小，但走起路來卻威風(fēng)凜凜，儼然有王者氣派，額頭上的“王”字也分外醒目。隨后，老人又把小老虎捉進(jìn)口袋。據(jù)了解，這老人就住在距離縣城不遠(yuǎn)的村子里，這只小老虎估計是剛出生不久，就被粗心的虎媽媽帶丟了，剛好被老人揀到。但老虎要吃肉，老人喂不起，更怕虎媽媽因?qū)ふ一⑨虉髲?fù)，就趕緊把它帶到城里的藥材公司，看有沒有人愿意出錢買下。無奈當(dāng)時城里人經(jīng)濟(jì)也不寬裕，加之買肉需要計劃，就是有錢也不能多買，所以根本沒人養(yǎng)得起，當(dāng)然也沒有人敢養(yǎng)。有人出主意，建議老人把小老虎帶到十堰，看能不能賣給動物園里。但乘車到十堰需要好幾元錢，老人顯然沒有，大家于是都沒了主張。筆者因為要趕著上學(xué)，看了一會兒就匆匆離開了。可惜的是，當(dāng)時在場的人都沒有相機(jī)，更沒有現(xiàn)代智能手機(jī)，所以沒能留下任何影像資料。從那以后，筆者再也沒有在竹山看見過老虎了。
但沒見過，不等于沒聽說過。1987年筆者剛參加工作時，曾隨縣農(nóng)業(yè)局領(lǐng)導(dǎo)到原柳林區(qū)調(diào)查農(nóng)業(yè)生產(chǎn)情況，看到柳林區(qū)委書記彭寶林拿著一臺嶄新的相機(jī)。當(dāng)時買得起相機(jī)的人還很少，筆者對攝影頗感興趣，見有共同語言，于是跟他攀談起來。他告訴我，前不久區(qū)政府附近的后溝村，山上農(nóng)戶聽到有老虎叫聲。情況反映到縣里，縣環(huán)保局專門給區(qū)政府配備了一臺相機(jī)和一部收錄機(jī)，希望能拍攝到當(dāng)?shù)乩匣⒒顒拥漠嬅?、或者錄到老虎的叫聲，以確認(rèn)老虎是否真的存在。可惜的是，后來既沒有拍到虎的照片、也沒有錄到虎嘯聲，此事便不了了之。但據(jù)曾在柳林工作多年的人回憶，柳林在上世紀(jì)六十年代還打死過一只老虎。筆者到柳林時，也找一些老人打探，據(jù)稱確有其事。但自此以后，就再也沒有人在竹山親眼見到過野生老虎了。筆者在與竹山柳林毗鄰的竹溪雙橋，曾聽一人說過，他家至今還保留有一顆虎牙，但筆者沒有親眼見到。
竹山過去到底有沒有老虎？為了尋找更多的佐證材料，筆者在網(wǎng)上搜索，除一篇未署名作者的文章《神奇的竹山》，在文中稱位于柳林的堵河源自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，有國家一級保護(hù)動物華南虎外，其它文章均無記載竹山曾有老虎。筆者查閱近年來編寫的《竹山縣志》，珍稀野生動物中記載有熊、豹、鹿、野豬、飛鼠等，虎卻只字未提。但筆者查閱清乾隆版《竹山縣志》，卻發(fā)現(xiàn)該志獸屬中記載有“虎”。竹山縣的地名，有的就帶有“虎”字，距離縣城不遠(yuǎn)處，就有虎山、老虎寨。在麻家渡鎮(zhèn)，還有一個“黑虎村”。2007年在“周老虎”事件發(fā)生不久，與竹山縣毗鄰的竹溪縣，也曾報道在豐溪鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)過華南虎蹤跡；與竹山縣毗鄰的神農(nóng)架和房縣，也有發(fā)現(xiàn)野生虎的報道。
由此可見，竹山縣歷史上確實有虎，只是后來老虎絕跡，人們才逐漸將其淡忘、直至認(rèn)為根本沒有。如果不是筆者親眼見過，也會對該結(jié)論產(chǎn)生質(zhì)疑。就像神農(nóng)架過去是否有野人，過去沒能留下實證，現(xiàn)在又一直找不到證據(jù)，天長日久、時過境遷后，就變?yōu)榱艘粋€難解之“謎”。
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