很早以前，官渡府是巴國管轄的大鎮(zhèn)市，稱為巴府。這里物阜糧豐。又是水旱碼頭，上通柳林入川，下達鄖陽荊襄。當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)古樸，市井繁華，是八百里堵河數(shù)得著的興盛之地。巴府的府臺大人姓劉，叫劉忠孝，是當(dāng)?shù)鼗▓@溝人氏。劉大人為官清正，辦事公道，體恤百姓，深得民心。他為官多年，仍是兩袖清風(fēng)。那時，很多外地官員都想到這樣富裕的地方為官，也好撈些油水。因此就想盡辦法去巴結(jié)賄賂京官，好達到自己的目的。京郊有個叫譚西松的小吏，素聞巴府是個富得流油的好地方，也想去鉆營謀私，獨霸一方。他家是個大財主，廣有田產(chǎn)，家資豐厚，且又有兩個如花似玉的女兒，大女兒玉梅，年方二八，小女兒玉花尚不滿十歲。這譚西松想謀得巴府肥缺，不但以銀錢買通京官，還唆使大女兒玉梅弄出萬種風(fēng)情，迷得那些京官們渾身酥麻，不曉得東南西北。功不枉使，這一年，朝庭終于破格錄用，委派譚西松到巴府去充任府臺。原任劉知府接到文書，驗過印信，清點交割了府庫錢糧，當(dāng)晚在衙內(nèi)設(shè)宴款待新任府臺譚西松全家。譚西松大女兒玉梅此時已嫁給了李京官的小舅子。兒子在京都校馬場服役，上任時只帶了夫人和只有十三歲的小女兒玉花。劉知府也只有夫人張氏和剛滿十三歲的獨生兒子劉安國。酒至酣處，兩家交談越覺親近。喝到最后，兩位府臺大人早已是面赤耳熱，意興正濃。譚知府支使夫人帶了玉花先去安歇，他要獨自和劉大人親熱細談。張氏知趣，也連忙引了安國回房歇息。譚大人見劉公子安國生得眉清目秀，聰明伶俐，心中著實喜愛。又親聞劉大人政績顯赫，官聲美名傳播四海。料想這次進京，定會升遷。如若再攀上這門親戚，以后就更有依靠了。他乘著酒興，親口向劉府臺許婚，要把二女兒玉花許配給安國為媳。劉知府也很喜愛這溫柔乖巧的玉花姑娘，覺得這是很好的一對兒，便一口應(yīng)承下來。當(dāng)時就換了庚貼兒，知會了各自的夫人。第二天，譚知府又設(shè)早宴為劉親翁餞行，送別上路。劉知府一家三口，輕裝減從，離任赴京，另圖任用。
按巴國舊制，任滿卸任的官員，在任上如果沒有很大的作為，就發(fā)放回鄉(xiāng)為民，哪兒來哪兒去。這劉知府雖是清正廉潔，深受百姓擁戴，但終無驚天動地的大建樹，更無有銀錢去打點京官兒們，故爾落得個平庸無跡，發(fā)放回鄉(xiāng)為民的結(jié)果。劉大人本是個遇事想得開的人，心想回鄉(xiāng)也好，遠離官場，落得清靜。便又輾轉(zhuǎn)回到巴府花園溝老屋居住。經(jīng)過這一去一來的波折，劉大人竟一病不起，請醫(yī)買藥，早已花干了幾個有限的銀錢。譚知府得知劉親翁回鄉(xiāng)賦閑，早生悔婚之意。自劉大人回鄉(xiāng)受病半年，他竟一次也沒去探望。劉大人臨終囑咐張氏說；“好好供安國讀書，要發(fā)憤成人。譚家婚事莫要做指望，那是個趨炎附勢的小人。”劉大人撒手西去，丟下妻兒孤苦度日?？蓱z劉媽媽起五更睡半夜，紡線織布，供兒子念書。只為家境貧困，劉安國幾次要去找岳父資助，老媽媽硬是擋住沒叫去。轉(zhuǎn)眼五年過去，安國學(xué)業(yè)已成，這年秋后京都開科考舉，安國瞞著母親，到府衙去找岳父借債，打點盤纏好上京趕考。這時譚知府早已絕情悔婚，根本不認這個窮酸女婿。吩咐人一繩子把安國捆了起來，以奸細的罪名關(guān)進大牢，只等三日后問斬。倒是玉花姑娘有情有義，得到消息，即刻到大牢探監(jiān)，一日三餐送來好飯好菜。又私下送給獄卒一些好處，買通獄卒乘夜放走安國。這獄卒倒也義氣，深恨知府大人絕情寡意，答應(yīng)舍身成仁。第二天晚上三更以后，他乘夜靜無人，打開牢門，引安國出了大牢，早有玉花帶了丫環(huán)在后角門等候，見了安國，好言寬慰，發(fā)誓從一而終。并贈他傳家之寶玉斗一只，權(quán)作表記。另贈紋銀二百兩作為盤纏，助他上京應(yīng)試。不管中與不中，都要早些回來，二人灑淚分別。劉安國逃得性命，又得盤纏，也不敢回家，徑直上京趕考。走到蒲溪渡口，天已擦黑兒，船太公忽起黑心，搶了銀兩，把劉安國推下水去。幸虧劉安國福大命大，落水不沉，順?biāo)?。流到銅罐峽下張家灣時，被漁翁張老漢一網(wǎng)打起來，只當(dāng)是條大魚，拖上岸來一看，見是個活人。劉安國爬在河灘上給張老漢磕頭，感謝救命之恩，敘說情由，很是悲慘。張老漢孤寡兩老，正缺兒女。一網(wǎng)打起個兒子來，自然歡喜無限，就收為干兒。安國沒有盤纏，也無法再去趕考，只好留在家中，天天背笆簍陪張老漢去打魚。從此以后，每天打魚都是滿滿一笆簍，格外比往日豐盈。張漁翁信佛，料知這撿來的兒子必定是大命人，因此越發(fā)地痛愛。
光陰迅速，不覺過了三年，劉安國算來考期又將臨近。就對干爹說要上京趕考。張漁佬早有準(zhǔn)備，把這三年來賣魚攢下的銀子一包包了，總有百十兩之?dāng)?shù)。又吩咐老伴做干糧，打點干兒上路。三年前，劉安國被船賊劫去銀兩，推下水去。幸好玉花贈送的玉斗藏在胸前內(nèi)衣里，未被搜去。辭別了干爹干媽進京去了。不多日，到了京都，一考就考了個頭名狀元。奉旨夸官三日，欽點八府巡按，賜上方寶劍，點三千御林軍，沿堵河以下各州府縣，巡察除奸，先斬后奏。朝廷早已得到密報，巴府知府譚西松稱霸一方，招降納叛，藐視朝廷，圖謀不軌。這次八府巡按代天巡狩，查處貪官污吏，巴府譚賊是首惡必除。
劉巡按把人馬駐扎在小河老鴉山，封鎖消息。他仗著人熟地熟，穿一身粗布衣衫，也不帶侍衛(wèi)，獨自一人過河察看地形和防務(wù)。晚上住在下街興隆客店里。誰知一不小心，把店主人放在客鋪上的嬰兒給一屁股坐死了。店中女主人屈氏，為人善良。她見客官把她兒子給壓死了，很覺傷心。但她一想，兒子才個把月，死已死了，連累個大人進去不合算。自己那當(dāng)家的在府衙武教場當(dāng)教師爺，性烈如火。要是讓他曉得了，這客官是活不成的。就對劉巡按說：“客官乘早走吧，對面羅家棧房很干凈，你趕快過去住，等會兒我男人回來了你就走不脫了?！眲⒀舶礇]想到會闖這么大的禍，更難得女店主如此大度，真是世間少有，以后定當(dāng)重重地答謝。就到對面羅家棧房去住下了。不多時，在知府武衙門教場當(dāng)教師爺?shù)泥嵙_漢回來了，他喝得醉熏熏的，進門就大聲寡氣地叫喚道：“快牽鋪，我要睡?！鼻线B忙應(yīng)聲說：我占著手哩，你先在這間客屋床上睡一覺，等我忙畢了再喊你回房去睡。”鄭羅漢一個趔趄浪進客房。這是個單人間，只有一個鋪。鄭羅漢看也沒看，一個仰八叉朝床上一倒，壓得床板咯咯吱吱直響。當(dāng)時就打起鼾來。屈氏聽見鼾聲，連忙跑進客房，一面抓住鄭羅漢的手又搖又拉，一面又哭又鬧。鄭羅漢不知何事，一頭爬起來，酒也醒了一半，連忙問啥子事。屈氏說他把自己兒子壓死了，鄭羅漢一驚，酒全醒了，用手一摸，果然娃兒沒了氣兒，鄭羅漢反怪堂客不該把娃兒放在客鋪上。屈氏不依不饒，哭著說：“我一個人忙不過來，又要照料娃兒，又要招呼客人。難道有個娃兒放在床上你也看不見？挺尸一樣不顧別人。虧得還是教師爺?！边@劉巡按雖然在羅家棧房住著，心 里卻實在放心不下壓死娃兒的事。見他們兩口子在吵鬧，他再也忍耐不住，便跑過對面去勸說，“你夫婦二人也不必吵鬧了，大嫂也不要怪大哥，這娃兒總歸是我壓死的，與大哥無關(guān)。”屈氏一聽，頓時嚇出一身冷汗，心中埋怨這客官好憨，人命關(guān)天的事，躲都躲不脫，他反往攏湊。又不好明說，干著急。不料鄭羅漢一聽這話，可樂壞了。心想世上哪有這好的人，人命關(guān)天的事，躲都躲不贏，他反往自己身上攬，不就是怕我們兩口子打架？這人真是天底下最義氣的人了，我壓死了兒子，卻結(jié)識了一個江湖知己，值得！就大聲吩咐道：“堂客，兒子壓死，二年我們再生，今天可遇到了天底下最好的義氣人，趕快炒菜燙酒，我要好好的和他喝個痛快，交個生死朋友！”當(dāng)夜，二人推杯換盞，喝得大醉。
第二天日上三竿，劉巡按爬起身來，洗漱畢，就獨自一人在府衙外面轉(zhuǎn)悠多時，軍備防務(wù)、 哨卡位置，都暗記在心。正打算轉(zhuǎn)回興隆客店，忽幾聲鑼響，從府衙內(nèi)出來一哨兵丁，總有二三十人，簇擁著一乘四人官轎，威風(fēng)而來。劉巡按正要回避，已來不及了。忽聽官轎內(nèi)一聲斷喝：“快給我拿下這奸賊！”眾兵丁一涌而上，捉住劉巡按，綁了個結(jié)實。只見譚西松從官轎內(nèi)探出頭來，厲聲喝叫道：“快快打轎回府，把這個奸賊押入校場鎖住?！碑?dāng)時前呼后擁來到校場內(nèi)，把劉巡按綁在拴馬樁上，遍身搜查。幸好劉巡按印信、關(guān)防文書未有帶在身上，免遭毀失。譚西松搜出只玉斗，心下大驚，心想：這不是我祖上的傳家之寶么？怎么在這奸賊身上？為查實玉斗來歷，譚西松又氣又急地回內(nèi)室去了。臨走吩咐兵丁將這奸賊五馬分尸，除掉大患。三年前就叫他跑脫了，這回定叫他死無葬身之地。眾兵丁不敢怠慢，用五根麻繩分別拴了劉巡按的頭和四肢，又將繩頭掛在五匹馬身上，分了五個方向，一齊用鞭催馬。那馬要是一奔跑起來，劉巡按當(dāng)下就會被撕成五塊，這五馬分尸是自古以來最殘酷的一種刑法?？墒羌俗杂刑毂Ｓ?，那五匹馬象是約好了一樣，不管兵丁怎樣鞭打，它們都一步也不動彈。后來五匹馬都被打爬下了，眾兵丁也累得大汗淋淋，濕透了衣衫。后又換人換馬，結(jié)果仍如從前，紋絲未動。就這樣一直折騰到太陽落山，眾人也無可奈何。只好把劉巡按綁在拴馬樁上，任憑蚊蟲叮咬，他們各自歇息去了。你道那馬為何都不動步？原來土地老爺奉了太白金星之命，得知欽差官劉巡按今日有難，急忙在校場內(nèi)護衛(wèi)，念動咒語，限制住眾馬不得起步。擦黑時分，鄭羅漢方才酒醒，問妻子劉賢弟在哪兒？妻子說前半晌起來，連早飯沒吃就出去了，到現(xiàn)在還沒回來，多半是去辦事去了。鄭羅漢一想不對頭，劉賢弟的岳父心黑手毒，幾遍派人尋找他，要斬草除根，消除心頭大患。他手下耳目眾多，劉賢弟一人出去，至晚不歸，定是兇多吉少。我必須去打聽一下，莫失誤了劉賢弟。也沒顧得上吃飯，連忙出了門。趕到府衙一打聽，果然捉住了劉安國，要五馬分尸，折騰了一天，馬不動步，至今還綁在校場里。鄭羅漢急忙趕到校場，乘兵丁不備，連忙解下劉安國，帶出校場，順小路來到堵河邊，正逢大水，晚間無法渡河，后面燈籠火把亮了一路，怕是<
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